Александр Николаевич Степанов родился 25 сентября 1910 года в Уфе, в семье рабочего. Рано начал трудовую деятельность: после начальной школы стал работать в Башкирском отделении Куйбышевской железной дороги.
Как и сотни тысяч советских людей, с началом Великой Отечественной войны А.Н. Степанов подал заявление с просьбой направить его добровольцем на фронт - сражаться против захватчиков. Однако у него как у железнодорожника была бронь, и его просьбы отклоняли. Полтора года он ударно трудился в тылу, и лишь в марте 1943 года его желание осуществилось: Степанова призвали в армию. Пройдя подготовку в школе младших командиров, он был назначен в 13-ю гвардейскую дивизию помощником командира стрелкового взвода. Боевое крещение получил в схватках с врагом на берегах Вислы, на сандомирском плацдарме.
24 января 1945 года части дивизии под ураганным огнем противника, преодолевая кашу избитого талого льда, форсировали Одер. Гвардии сержант Степанов со своим взводом достиг западного берега реки в числе первых. Когда командир взвода был ранен, Степанов заменил его, организовал круговую оборону на плацдарме. 12 часов гвардейцы отражали атаки врага, сам А.Н. Степанов получил два ранения, но остался в строю.
27 июня 1945 года он был удостоен звания Героя Советского Союза. После Победы вернулся в Уфу, вновь стал работать на железной дороге.