Жизнь генерал-полковника Александра Ильича Родимцева, первого командира 13-й гвардейской стрелковой дивизии, прославленного советского военачальника, дважды Героя Советского Союза, можно охарактеризовать так: это быль, ставшая легендой.
Крестьянский сын Александр Родимцев родился 8 марта 1905 года в селе Шарлык, что на степных просторах Оренбуржья. Рано узнал хлеборобский труд. В 1927 году он был призван в ряды Красной Армии. В ходе срочной службы понял: военная стезя - его призвание. И в 1929 года стал курсантом Московской высшей военной школы имени ВЦИК. По окончании учебы служил в 61-м кавалерийском полку Московского военного округа.
Первым "звездным часом" в судьбе молодого красного командира стало его участие в качестве добровольца в гражданской войне в Испании. Здесь он под псевдонимом "капитан Павлито" проявил выдающееся мужество и героизм, сражаясь на стороне испанских республиканцев против франкистских мятежников и итало-германских интервентов. За самоотверженное выполнение интернационального долга удостоен двух орденов Красного Знамени, а 22 октября 1937 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
После окончания Военной академии имени М.В. Фрунзе, курсов при Военно-воздушной академии имени Н.Е. Жуковского полковник Родимцев был назначен командиром 5-й воздушно-десантной бригады. В начале Великой Отечественной войны она доблестно сражалась под Киевом, Конотопом, на реке Сейм. В конце 1941 года соединение было преобразовано в 87-ю стрелковую дивизию, а вначале 1942-го - в 13-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
А.И. Родимцев командовал 13-й гвардейской дивизией в оборонительных сражениях на Курской земле, в Харьковской наступательной операции, в тяжелых боях лета 1942 года на среднем Дону.
Неувядаемой славой покрыли себя гвардейцы Родимцева в Сталинградской битве, обороняя центр города. В летопись сражений на Волге, в историю Великой Отечественной войны золотыми буквами вписаны такие подвиги, как штурм Мамаева кургана, героическая эпопея "дома Павлова"...
После победы над Сталинградом А.И. Родимцев возглавил 32-й гвардейский стрелковый корпус, который участвовал в Курской битве, освобождении Украины и Польши, в Висло-Одерской наступательной операции, в штурме Дрездена и освобождении Праги.
2 июля 1945 года генерал-лейтенант А.И. Родимцев был удостоен второй Золотой Звезды Героя. В представлении к этой награде, подписанной командующим 5-й гвардейской армией генералом А.С. Жадовым, отмечены не только заслуги Александра Ильича на втором этапе войны, в качестве командира корпуса, но и выдающаяся его роль в Сталинградской битве, во главе 13-й гвардейской дивизии.
После войны А.И. Родимцев находился на командных должностях в Московском, Восточно-Сибирском, Северном, Киевском военных округах, был главным военным советником в Албании, а в последние годы жизни - консультантом Группы генеральных инспекторов МО СССР. Одновременно он вел большую работу как депутат Верховного Совета СССР, как один из организаторов ветеранского движения. Обширно его литературное наследие - книги, очерки, статьи, посвященные подвигу защитников Отечества, в том числе воинов 13-й гвардейской дивизии.
А.И. Родимцев ушел из жизни 13 апреля 1977 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.